VALEUR ÉCOLOGIQUE DES ÎLES

DES MILIEUX NATURELS À PROTÉGER

Une grande partie de la surface des îles consiste en champs abandonnés, témoins de la vocation agricole passée des îles. Ces lieux fertiles se composent d'argile marine déposée dans la mer de Champlain il y a environ 12 500 ans. Les îles présentent un relief plat ou légèrement ondulé, un talus les borde.

UNE FLORE DIVERSIFIÉE

Fleurs des champs et arbustes abondent dans ce paysage. Une végétation diversifiée et luxuriante occupe la zone humide située à l'extrémité est de l'île Saint-Joseph. Un marais occupe le centre de cette zone dont la marge riveraine est occupée par des érables argentés matures.

Une forêt de 12 hectares occupe la partie centre-sud de l'île aux Vaches et se divise en deux secteurs. Il y a d'abord une érablière à érable noir qualifiée d'écosystème forestier exceptionnel (par le Ministère des Ressources naturelles et de la Faune) car il représente probablement la plus grande population d'érable noir (une espèce en péril) au Québec. Ensuite, il y a une érablière à érable à sucre, à caryer cordiforme et à érable noir. Deux érablières à érable argenté et une frênaie se retrouvent aussi sur cette île. Dans le cas d'un développement domiciliaire sur l'île aux Vaches, l'érablière à érable noir ne pourra se maintenir à long terme, son intégrité sera altérée en l'absence d'une zone tampon importante entre celle-ci et les maisons et à la suite du piétinement répété des humains.

Une des plus grandes populations de lézardelle penchée, une plante herbacée en péril, offre un tableau de verdure spectaculaire (zone de 200 mètres de longueur par 30 mètres de largeur). La végétation des îles offre de beaux paysages qu'il faut protéger.

UNE FAUNE ABONDANTE

Les oiseaux se plaisent dans cet oasis fluvial où on trouve des eaux calmes avec herbiers aquatiques et des eaux vives. Environ 235 espèces d'oiseaux ont été observées le long des 40 km de la rivière. Autour des îles on trouve des échassiers dont le grand héron, le héron vert, le butor et le bihoreau. Parmi les nombreuses espèces de canards qui côtoient les lieux, notons les canards pilets, les sarcelles, les branchus, les morillons à collier, les garrots, les grands becs scies, et bien d'autres. On y voit aussi des oies blanches et une grande quantité d'outardes. Parmi les oiseaux de proies, on y observe le faucon pèlerin, le hibou des marais (deux espèces en péril), le pygargue à tête blanche, l'épervier de Cooper, la buse à épaulette, le grand duc, etc. L'archipel accueille également des parulines, des bruants et des hirondelles, etc. Les îles et l'eau de la rivière sont une halte importante pour les oiseaux migrateurs.

Plus de 65 espèces de poissons fréquentent la rivière. Plusieurs frayères sont présentes autour des îles.

Les îles servent aussi d'habitats à plusieurs espèces de mammifères, dont le rat musqué, le castor, le cerf de Virginie, le renard roux, le vison, le raton laveur, et la loutre (peu abondante, il faut protéger son habitat).

Les îles et les eaux qui les entourent offrent des habitats propices aux reptiles et aux amphibiens. Trois espèces de tortues, la tortue géographique (espèce en péril), la tortue peinte et la tortue serpentine fréquentent ces lieux. L'île Saint-Joseph est un habitat important pour la tortue géographique puisque cette espèce pond ses œufs sur l'île, trouve dans le marais nourriture et abri et passe l'hiver dans les eaux qui baignent l'île. La construction de maisons sur l'île Saint-Joseph et le passage trop fréquent d'embarcations pourraient faire disparaitre cette espèce du secteur. La couleuvre brune (espèce en péril) et la couleuvre rayée sont présentes sur l'île Saint-Joseph. Enfin, plusieurs espèces de grenouilles et des rainettes trouvent des habitats propices dans ces îles.

Les grandes îles et leurs alentours sont des lieux tranquilles pour la perpétuation des espèces. C'est le calme de ces îles qui permet d'entendre véritablement le chant des oiseaux.

LA NÉCESSITÉ DE LA PROTECTION DES TROIS GRANDES ÎLES

Il est peut-être unique au monde d'avoir dans un milieu très urbanisé une multitude d'îles pour la plupart encore intactes. Il faut être conscient de cette réalité et de ce privilège.

La barrière urbaine créée par un développement domiciliaire sur les trois grandes îles porterait une grave blessure à l'unité écologique du corridor de la rivière des Mille Îles. Cela aurait pour effet de morceler et de détruire des habitats indispensables à la faune et à la flore, de même que de déprécier de façon importante la beauté des paysages, portant du même coup une atteinte à la valeur écologique et au potentiel écotouristique de la rivière des Mille Îles. Ces îles, en plus de constituer des habitats de grande dimension, une caractéristique rare en milieu urbain, abritent plusieurs espèces en péril que les lois fédérales et provinciales obligent à protéger.

UN GRAND PARC NATUREL À CRÉER

Les trois grandes îles de l’archipel Saint-François ont un immense potentiel pour constituer un nouveau grand parc naturel afin de satisfaire les besoins croissants éprouvés par la population de fréquenter de grands milieux naturels de qualité au cœur même de la zone urbaine.

Au cours des ans, ce parc pourrait s'embellir et s'enrichir grâce à des actions permettant l'amélioration des paysages et des écosystèmes. Pensons ici à la plantation d'arbres et d'arbustes afin d'augmenter la qualité des paysages tout en créant de nouveaux habitats pour la faune. Pensons aussi à la végétalisation de certaines rives dégradées par l'activité humaine ou l'érosion. Éco-Nature, l'organisme gestionnaire du Parc de la Rivière-des-Milles-Îles, se préoccupe dans le cadre du Programme d'intendance de l'habitat des espèces en péril (un programme fédéral), de protéger l'habitat des tortues géographiques qui ont leur site de ponte sur l'île Saint-Joseph. Le projet de Canards Illimités Canada, en 1987, d'aménager le marais de l'île Saint-Joseph par l'installation de digues aurait permis d'augmenter de façon sensible la reproduction des canards. L'intérêt de la réalisation de ce projet est d'autant plus grand qu'il existe très peu de zones humides permanentes dans la région immédiate. Enfin, citons le réaménagement de frayères pour les espèces de poissons de grande valeur (exemple : alose). Toutes ces actions et bien d'autres auraient le même but, assurer la pérennité des écosystèmes au bénéfice des générations actuelles et futures.